Ashwagandha waarvoor helpt het en hoe werkt het?

Withania somnifera of Indiase ginseng is een geneeskrachtige plant uit de regio's van het Indiase subcontinent. Het is beter bekend als ashwagandha. De effecten van de plant maken het een van de meest populaire middelen in de ayurveda, zowel alleen als in combinatie. Ashwagandha bevat een zeer groot aantal fytochemicaliën met een breed spectrum aan biologische effecten. Noemenswaardig zijn bijvoorbeeld de anti-kanker, anti-inflammatoire, anti-diabetische, antimicrobiële, maar ook anti-stress en adaptogene eigenschappen. Een van de fytonutriënten is ook Withaferin-A, dat behoort tot de categorie vitanolides, die in de traditionele geneeskunde gebruikt worden om verschillende aandoeningen te behandelen. Wat levert ashwagandha en hoe kan het onze gezondheid beïnvloeden?

Ashwagandha - wat is het en hoe werkt het?

Withania somnifera heeft een zeer goede reputatie in de Ayurvedische geneeskunde. Het wordt gebruikt als een Rasayana kruid, een kruid dat het lichaam kan verjongen en de gezondheid van alle weefsels kan bevorderen. Daarnaast is het geclassificeerd als een adaptogeen. Wat betekent dit? Ashwagandha beïnvloedt de homeostase van het hele lichaam en heeft een breed spectrum aan effecten, geleid door het verbeteren van de concentratie, het geheugen en de stemming, en het verhogen van de weerstand tegen ziekteverwekkers en ziekten. Withania somnifera is tegelijkertijd een van de meest bestudeerde medicinale kruiden. Tot op heden zijn er zo'n 140 gespecialiseerde verbindingen beschreven die de plant bevat. De eigenschappen van ashwagandha zorgen ervoor dat het klinisch gebruikt wordt voor de behandeling van algemene zwakte, nerveuze uitputting, slapeloosheid en geheugenverlies. Daarnaast kan het nuttig zijn bij de behandeling van neurodegeneratieve ziekten.

Ashwagandha - hoe werkt het tegen stress?

Op dit moment is een van de meest voorkomende toepassingen van de plant het verlichten van stress. Het is algemeen bekend dat stress functionele en structurele veranderingen in de hersenen kan veroorzaken. Daarom is het betrokken bij de ontwikkeling van de meeste neuropsychiatrische aandoeningen, waaronder angst, depressie en slapeloosheid. Wat biedt ashwagandha in deze context? De anti-stress effecten worden toegeschreven aan verschillende mechanismen, waaronder glucocorticoïde reductie en immuunmodulatie. Dit betekent dat de plant stresshormonen beïnvloedt door hun niveau te verlagen. Een antistress effect is ook mogelijk door modulatie van het immuunsysteem. Ashwagandha wortel vertoont potentiële immuunsysteem stimulerende en ontstekingsremmende effecten. Regelmatige inname kan helpen bij het verminderen van symptomen van stress zoals vermoeidheid, spierspanning, slaapstoornissen, verlaagde stemmingen en spijsverteringsproblemen.

Werkt ashwagandha bij neurodegeneratieve ziekten?

Neurodegeneratieve ziekten, waaronder de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson, veroorzaken meestal onomkeerbare vernietiging van de neuronale netwerken van het centrale zenuwstelsel (CZS) en daardoor blijvende functionele beperkingen. Tot nu toe uitgevoerde onderzoeken hebben aangetoond dat de bestanddelen van de plant verschillende werkingen vertonen tegen modellen van de ziekte van Alzheimer en ruggenmergletsel. Daarnaast is aangetoond dat ashwagandha een verzachtende werking heeft tegen andere neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Parkinson en de ziekte van Huntington. Mensen die profylactisch willen handelen en het risico op neurodegeneratieve ziekten willen verminderen, kunnen ook hun toevlucht nemen tot hersenpreparaten. Het is ook het vermelden waard dat de plant het concentratievermogen sterk verbetert en de snelheid van informatieverwerking beïnvloedt, dus het is de moeite waard om na te denken over suppletie tijdens periodes van intense mentale inspanning.

Ashwagandha - helende eigenschappen bij angststoornissen en depressie

Ashwagandha wordt ook gebruikt als aanvulling bij de behandeling van angststoornissen en depressie. De angstremmende werking heeft te maken met het GABA-receptorsysteem en de antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen van de plant. GABA is de belangrijkste remmende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel en zou een sleutelrol spelen bij de regulatie van angst. Aangenomen wordt dat de verbindingen die de plant bevat een wisselwerking aangaan met GABA-receptoren, waardoor ze gemoduleerd worden. Om deze reden heeft ashwagandha goede effecten bij de behandeling van angststoornissen. Het is ook de moeite waard om de antioxiderende eigenschappen van de plant te vermelden, wat een grotere weerstand tegen oxidatieve stress betekent. Onderzoek suggereert dat angststoornissen worden gekenmerkt door een verminderde antioxidatieve afweer en tegelijkertijd grotere oxidatieve schade.

Hoe werkt ashwagandha in de context van depressie? Menselijke studies hebben aangetoond dat supplementatie met ashwagandha gunstig kan zijn voor mensen met depressieve symptomen. Dit wordt toegeschreven aan de antioxidant en serotonerge activiteit. Oxidatieve stress wordt in verband gebracht met veel psychiatrische aandoeningen, waaronder depressie. Wat betreft de serotonerge activiteit kan suppletie beschermen tegen de afname van serotonine die optreedt bij stress.

Waar helpt ashwagandha nog meer bij?

Een leven van constante stress en een constante drukte van verantwoordelijkheden betekent dat steeds meer mensen worstelen met slapeloosheid en andere gerelateerde problemen. Hoewel het op dit moment onbevestigd is of de plant beschouwd kan worden als een alternatief voor slaapmedicatie, wordt wel aangenomen dat het een positief effect kan hebben op dit gebied van het leven. Ashwagandha voor het slapen gaan is een goede optie voor zowel mensen die moeite hebben met inslapen als mensen die 's nachts wakker worden. Een mogelijk mechanisme waardoor de plant een positief effect heeft op de slaap is de activering van GABA-erge neurotransmissie.

Vermeldenswaard is ook de adaptogene werking waarmee ashwagandha zich onderscheidt. De neveneffecten van stress strekken zich uit over het hele lichaam. Daarom worden adaptogenen gebruikt om de weerstand tegen potentieel toxische stressfactoren te verhogen. Op die manier voelen we ze minder sterk en zijn we bovendien beter bestand tegen hun negatieve effecten. Kalmerende preparaten kunnen ook een goede optie zijn om te helpen tijdens periodes van hoge spanning.

Ashwagandha - dosering en aanvullende informatie

De plant wordt veel gebruikt als voedingssupplement en in de Ayurvedische geneeskunde en wordt daarom beschouwd als een veilig product. Wat betreft contra-indicaties, ashwagandha mag niet ingenomen worden door mensen die slaap-, anti-epileptica en kalmerende middelen gebruiken. Het wordt afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, vanwege het gebrek aan informatie over mogelijke effecten op de foetus. Daarnaast mag het niet gegeven worden aan kinderen of mensen met hyperthyreoïdie, omdat het de thyroxinespiegel verhoogt. Bijwerkingen van ashwagandha zijn meestal misselijkheid, overgeven en maag-darmklachten. Er is ook een risico op interactie met medicijnen die het centrale zenuwstelsel beïnvloeden. Hoe lang moet je ashwagandha gebruiken? De effecten verschijnen meestal na 4 weken en treden na ongeveer 8 weken in werking. Aangenomen wordt dat suppletie maximaal 3 maanden mag duren.